Впервые успешно проведена операция по трансплантации тканей сетчатки глаза, которые были получены из стволовых клеток. Большинство пациентов после проведения операции стали видеть значительно лучше.

Но врачи не намерены останавливаться на достигнутом.

Это важный факт успеха, но победой его назвать еще нельзя: в США 18 пациентам,  которые страдали от неизлечимых, ведущих к слепоте заболеваний, была подсажена ткань сетчатки, выращенная в чашке Петри из эмбриональных стволовых клеток. В результате десять снова смогли видеть лучше, восемь имели значительные улучшения и могли распознать до 15 букв.  Результаты первых двух клинических исследований были опубликованы Робертом Ланцом из биотехнической компании „Advanced Cell Technology“ и группой американских специалистов в области офтальмологии в престижном британском журнале “Lancet”.

На самом деле задачей двух небольших исследований было продемонстрировать, что трансплантация ткани сетчатки, которая получена из стволовых клеток, безопасна и не вызывает онкологических новообразований, хотя такие опасения оставались актуальны до сегодняшнего дня.

Стволовые клетки и в особенности эмбриональные клетки, использование которых в течение долгого времени считались этически спорными, получают в чашке Петри из оставшихся лишними после ЭКО-лечения и специально пожертвованными для трансплантации зародышевых пузырьков. Они очень жизнеспособны и изменчивы.  Это с одной стороны обнаруживает их потенциал в области регенеративной медицины, а с другой, становится причиной опасений по поводу риска возникновения злокачественных образований - тератом.

Вместе с тем против сухой старческой макулярной дегенерации и макулярной дистрофии Штаргардта до сегодняшнего дня не было предложено эффективного лечения. Эти заболевания необратимо ведут к слепоте. Макулярная дегенерация Штаргардта также часто встречается у молодых людей. В клинических тестах, проведенных в США, возраст пациентов составлял от 20 до 70 лет.

В случае же возрастной макулярной дегенерации, которая является самой распространенной причиной слепоты у пожилых, средний возраст составил 77 лет. Не смотря на то, что некоторые более ранние попытки пересадки сетчатки потерпели неудачу, набралось около полутора десятков пациентов, которые захотели опробовать новые клетки в борьбе со слепотой.

До 150 000 клеток-заменителей

Роберт Ланца и его команда  пересадили в начале лишь маленькие кусочки ткани с выращенными клетками сетчатки в один глаз. Это были ретина-эпителии, которые как часть сетчатки обычно отвечают за сохранение и функционирование сенсорных клеток.

В отличие от предыдущих тестов, трансплантируемые клетки пересаживались не в середину поврежденного участка сетчатки, а по его краю, где условия для роста заменительной ткани должны были быть более благоприятными. Некоторым пациентам пересадили 50 000 клеток, другим до 150 000.

Риск опасного для жизни больного отторжения был минимальным, так как в этих участках глаза иммунный ответ не мог быть таким острым, как в случае с другими органами. Это та причина, по которой дегенеративные болезни глаза представляют такой интерес для стволовой медицины. Но конечно же они далеко не единственные.

Не так давно во Франции и США также стартовали два клинических исследования, в которых нескольких пациентов с врожденным юношеским диабетом и пациентов, перенесших инфаркт, лечат с помощью заместительных тканей из эмбриональных стволовых клеток. Это исследование также проводится в первую очередь для того, чтобы доказать, что трансплантанты безопасны.